Hann- eller hunntorsk? Forskerne ønsker å bestemme kjønn ved hjelp av bildeteknologi

Nofimas forskere har tatt moderne bildeteknologi, kalt hyperspektral avbildning, i bruk for å kunne «se» inn i oppdrettstorsken, og raskt kunne bestemme hvilket kjønn den har, så tidlig som mulig i fiskens livsløp.

Spektroskopi fungerer ved å analysere hvordan lys samhandler med biologisk vev, noe som gjør det mulig for forskere å undersøke, uten å skade fisken.

– Å bestemme kjønn på tidlige og mellomliggende vekststadier, er viktig for det vi kaller selektiv avl. Tidligere og mer presis identifisering av kjønn kan gi bedre stamfiskforvaltning, mer effektiv avl og bedre produksjonsplanlegging. Dermed reduseres ressursbruk og det kan bidra til økt bærekraft i torskeoppdrett, sier forsker Samuel Ortega i Nofima.  

Han har ledet arbeidet i prosjektet CodSex, der målet var å skille hannfisk og hunnfisk i torskeoppdrett ved hjelp av hyperspektral avbildning.

Bildebaserte teknologi i matforedling

Med bildeteknologien kan man se inn i, og analysere mat og matprodukter uten å påvirke eller skade produktet.  På fagspråket kalles det ikke-invasive metoder.  Utviklingen – og bruken – har skutt stor fart de seneste årene. I dag brukes spektroskopi til å måle farge og fargenyanser på laks og fettinnhold i fisk som laks, makrell og sild. Metoden kan brukes til å avdekke skader i fiskefilet, vurdere vanninnhold i tørrfisk og klippfisk, måle kjøttinnhold i krabbe og kvalitet på kyllingfilet – for å nevne noe. Stadig flere bruksområder utvikles og kommer til nytte i kommersiell sammenheng.

Men kan metoden i dag brukes til å finne ut hva slags kjønn de unge, små fiskene i torskeoppdrett har?

– Utviklingen innen bildeteknologier gir mulige alternativer for kjønnsbestemmelse. Hyperspektral avbildning er en type «avansert kamera» som kan se detaljer i vevet som vi ikke ser med det blotte øye. Metoden gir også mulighet for høy gjennomstrømming – med andre ord at man kan undersøke fisk like raskt som de passerer på transportbåndet, forklarer Samuel Ortega.

Problemstillingen i prosjektet var derfor å undersøke om teknologien utviklet gjennom maskinvaren Maritech Eye, kan brukes til å bestemme kjønn hos atlantisk torsk på en måte som fungerer i vanlig industriproduksjon.

Lovende resultater

Fiskens kjønnsorganer kalles gonader. I dag brukes metoder som disseksjon – altså å skjære i fisken etter at den er avlivet, for å kunne identifisere kjønnsorganene. En annen metode er bruk av ultralyd, som er vanskelige å bruke med tilstrekkelig presisjon på ung fisk, som ennå ikke har nådd kjønnsmodning.

– Dette begrenser bruken i kommersiell sammenheng, påpeker Samuel Ortega.

Selv om hyperspektral avbildning var hovedfokus i prosjektet, ble også andre bildebaserte teknologier testet og vurdert. En metode kalt fluorescensbasert hyperspektral avbildning ble testet og også standard fargebilder basert på rødt, grønt og blått lys (RGB-bilder) ble evaluert. Resultatene er interessante – men ingen av de testede metodene er på langt nær ferdigutviklet ennå.

– Dessverre gir ingen av de undersøkte teknikkene per i dag en robust løsning for tidlig og ikke‑invasiv kjønnsbestemmelse hos atlantisk torsk under industrielle forhold, konkluderer Ortega.

Ifølge forskeren gir analyser basert på hyperspektrale bilder lovende resultater for å identifisere kjønn hos torsk, men først når fisken har velutviklede gonader. Dette betyr at metoden ennå ikke er egnet for sortering av ungfisk i en industriell setting.

– Fluorescensavbildning og konvensjonell avbildning kan også ha potensial for bildebasert kjønnsidentifisering i fremtiden – selv om de ikke ga pålitelige resultater i denne studien, sier Samuel Ortega.

Kontaktperson

Samuel Ortega Sarmiento

Forsker
+47 77 62 90 62