Kartlegging av vert-patogen interaksjoner på hudoverflaten hos atlantisk laks for å utvikle effektive avlusningsstrategier

Bakgrunn

Lakselus (Lepeophtheirus salmonis) er en stor utfordring i lakseoppdrett. Når fisken får mye lus kan det føre til skader i huden, økt risiko for andre infeksjoner, dårligere vekst og i verste fall dødelighet. Det gjør lakselus til både et dyrevelferdsproblem og en betydelig økonomisk belastning for næringen.

Til tross for flere tiår med forskning og mange ulike bekjempelsesmetoder, har dagens behandlinger ikke gitt varige løsninger. Det er fordi lusa raskt utvikler resistens mot ulike metoder for avlusing. Det finnes heller ikke en enkelt forebyggende strategi som både beskytter fiskens helse og sikrer bærekraftig produksjon. Derfor er det nødvendig å utvikle nye, målrettede og langsiktige strategier.

Mål

Det er gjennomført mange tiltak for å forstå livssyklusen til lakselus og hvordan den samspiller med laksen, men et grunnleggende spørsmål står fortsatt ubesvart: Hvordan klarer lakseluslarvene å bruke det såkalte frontfilamentet til å feste seg skikkelig til huden hos atlantisk laks uten å utløse en lokal betennelsesreaksjon? PathoScript skal tette dette kunnskapsgapet ved å flytte oppmerksomheten fra verten (fisken) til parasitten (lusa).

Dette gjør vi

I de tidlige larvestadiene danner lakselusa strukturer som gjør at den kan feste seg til laksen. De biologiske og molekylære mekanismene bak denne prosessen er likevel i stor grad ukjente.

Prosjektet skal fylle viktige kunnskapshull ved å finne ut hvordan larvene klarer å feste seg effektivt og nesten uten at fisken oppdager dem. Ved å kartlegge hvilke signaler og molekyler som utveksles mellom parasitt og vert akkurat der de møtes i huden, ønsker forskerne i prosjektet å identifisere svake punkter hos lusa. Disse kan brukes til å hindre at den fester seg. På sikt er målet at det skal bidra til bedre fiskehelse og -velferd.

Selv om dette er spørsmål det er vanskelig å finne svar på, kan prosjektet gi gjennombrudd som kan føre til utvikling av nye skånsomme og målrettede behandlinger som ivaretar fiskehelsa.

I prosjektet vil forskerne bruke avanserte molekylære verktøy, som viser hvor i vevet ulike gener er aktive og hvilke proteiner som er til stede akkurat der lusa sitter fast. Ved å identifisere hvilke gener, proteiner og strukturelle komponenter som er involvert, vil prosjektet bygge ny kunnskap om hvordan lusa fester seg og hvordan denne prosessen kan forstyrres.

Videre skal prosjektet teste trygge og bærekraftige måter å påvirke festemekanismen på, blant annet ved hjelp av nedregulering av gener (gene-silencing) og målrettede leveringssystemer som kan svekke lusas evne til å feste seg uten å skade fisken. Gjennom samarbeid mellom ledende eksperter på hudhelse hos atlantisk laks, immunologi, bioinformatikk, vaksineutvikling og legemiddellevering, prøver PathoScript ut en ny måte å løse lakselusproblemet på.

I prosjektet vil partnerne bidra til å utvikle neste generasjons, ikke-invasive behandlinger mot lakselus og har som mål å forbedre fiskevelferd, redusere bruken av kjemikalier og støtte en mer bærekraftig lakseoppdrettsnæring. Resultatene kan også gi ny innsikt som er relevant for andre arter som påvirkes av parasitter på hud.

Kontaktperson